Il conflitto tra le parti in campo non si placa, mentre la Regione attraversa una gravissima crisi umanitaria
Lo Stato di Rakhine, nel Myanmar occidentale, sta giocando un ruolo chiave nel determinare l’esito della guerra civile che infuria nella Nazione del Sud-est asiatico da quando i suoi militari hanno preso il potere con un colpo di Stato nel febbraio 2021.
Questo perché l’Esercito di Arakan (AA, dall’acronimo inglese Arakan Army), un gruppo armato etnico originario del Rakhine, ha rappresentato una delle maggiori sfide militari per la giunta al potere. L’AA è riuscito a prendere il controllo di quasi l’intero Paese ed è attivo anche in altre parti del Myanmar. Tuttavia, la sua avanzata ha recentemente rallentato.
Nel frattempo la Regione sta anche vivendo una catastrofe umanitaria, che sta ricevendo scarsa attenzione a livello globale. I resoconti sul Rakhine sono tanto vaghi quanto quelli sulla guerra civile in corso in Sudan. «Il Rakhine è sull’orlo di un disastro senza precedenti», aveva già avvertito lo scorso anno il Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo (UNDP, United Nations Development Programme).
La situazione nel Rakhine ha avuto un impatto significativo anche sul destino dei Rohingya, una minoranza etnica prevalentemente musulmana nel Myanmar, a maggioranza buddista. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, circa 650.000 Rohingya sono fuggiti dal Myanmar verso il vicino Bangladesh a causa della pulizia etnica perpetrata dall’esercito birmano, in particolare negli anni 2016 e 2017. Human Rights Watch afferma che ci sono ancora circa 630.000 Rohingya che vivono nel Rakhine, la maggior parte dei quali nelle zone di confine settentrionali o nei campi intorno alla Capitale Sittwe.
Un breve excursus sui Rohingya, il gruppo più represso della guerra civile
I Rohingya sono una minoranza etnica musulmana che vive da secoli in Myanmar. Ciononostante, non sono riconosciuti come gruppo etnico ufficiale e dal 1982 è loro negata la cittadinanza, il che li rende la più grande popolazione apolide al Mondo, secondo le Nazioni Unite. La crisi dei Rohingya si è aggravata drammaticamente nell’agosto 2017 quando, in risposta
a piccoli attacchi da parte di un gruppo armato della stessa minoranza etnica, l’esercito ha condotto “operazioni di sgombero” mortali che hanno costretto oltre 700.000 Rohingya ad attraversare il confine per cercare rifugio in Bangladesh. Gli eventi hanno portato ad accuse di genocidio presso la Corte Suprema delle Nazioni Unite.
Per i circa 600.000 Rohingya rimasti in Myanmar, la situazione è particolarmente grave. Ora si trovano intrappolati tra il Tatmadaw (nome delle forze armate della giunta militare) e l’AA, che ha preso il controllo di gran parte dello Stato. I Rohingya affermano di essere stati oggetto di reclutamento forzato da parte della giunta, nonché di attacchi mortali da parte dell’AA, che li ha accusati di schierarsi con l’esercito.
Qual è l’andamento del conflitto nell’area
La situazione nel Rakhine è precaria non solo per i Rohingya, ma per tutti i residenti. La Regione è sempre stata una delle più svantaggiate del Myanmar, afflitta da povertà, infrastrutture carenti e tensioni interne. Dopo il colpo di Stato militare del 2021, è rimasto in vigore un cessate il fuoco tra la giunta e l’AA. Dalla ripresa dei combattimenti nel 2023, il Rakhine è diventato uno dei principali campi di battaglia della guerra civile.
Le parti in conflitto sono rimaste invischiate in un conflitto su più fronti. Nel sud e nell’est della Regione, così come nelle aree ancora sotto il controllo della giunta, l’AA ha combattuto contro il Governo militare. Più di recente, ha subito pesanti perdite nel suo fallito tentativo di conquistare il porto d’altura di Kyaukphyu. Nel nord, dove l’esercito è stato sconfitto alla fine del 2024, i combattimenti tra l’AA e le milizie armate Rohingya divampano regolarmente.
Il Rakhine è attualmente in gran parte isolato dal Mondo esterno. L’esercito del Myanmar sta bloccando tutte le rotte che collegano lo stato al cuore del Paese e bombarda regolarmente obiettivi nel Rakhine, uccidendo anche molti civili. La rotta verso l’India è attualmente bloccata perché il Governo di Nuova Delhi ha chiuso il confine a causa di un’epidemia di colera. Anche il Bangladesh ha chiuso il suo confine a luglio. Le milizie Rohingya operano nella zona di confine tra Bangladesh e Myanmar, dove combattono l’AA.
Le sofferenze enormi dei civili
Nel frattempo, la popolazione di questa Regione isolata e devastata dal conflitto sta lottando per sopravvivere.
A novembre, l’UNDP ha contato circa 460.000 sfollati interni. Nel frattempo la produzione di riso nel Rakhine, che originariamente veniva esportata anche in altre parti del Myanmar e persino in Bangladesh, è crollata. Secondo l’UNDP, i prezzi del riso e dell’olio da cucina hanno subito forti oscillazioni, decuplicandosi a volte dal 2023.
Tutte le parti – la giunta militare, l’AA e le milizie Rohingya – si accusano a vicenda di violazioni dei diritti umani, massacri, crimini di guerra e terrorismo. Il 10 dicembre, in occasione della Giornata internazionale dei diritti umani, l’esercito della giunta ha bombardato un ospedale a Mrauk-U, uccidendo almeno 30 persone. In questo caso, non ci sono dubbi su chi abbia agito.
Le difficoltà di comprensione di questa guerra
In altri casi, tuttavia, è spesso difficile ricostruire esattamente cosa sia successo e chi ne sia il responsabile. Gli incendi dei villaggi, ad esempio, sono ben documentati con l’aiuto di immagini satellitari, ma è spesso impossibile stabilire con certezza chi abbia appiccato gli incendi e quando. Anche i social media diffondono spesso indiscriminatamente presunte e reali atrocità, rendendo molto difficile ottenere un quadro realistico della situazione.
E molto rimane poco chiaro sul campo. La giunta è, in un certo senso, un nemico esterno in Rakhine e i confini tra essa e l’AA sono relativamente netti. Il conflitto tra le milizie Rohingya e l’AA, d’altro canto, è principalmente interno e non ha
linee chiare. Ai fattori meramente bellici occorre aggiungere fattori situazionali come la scarsità di approvvigionamenti, il maltempo e la scarsa visibilità del territorio. Si tratta di una guerra civile in cui le linee di battaglia sono spesso poco chiare. C’è carenza di rifornimenti e un pervasivo senso di minaccia, soprattutto tra i Rohingya.
Gli scontri si ripercuotono sulla gestione politica del territorio
In questo contesto difficile, l’ULA (The United League of Arakan, l’ala politica dell’Esercito di Arakan) sta cercando di provvedere alla popolazione, ridurre le tensioni e, per quanto possibile in una zona di guerra, organizzare la vita quotidiana. Questo spesso fallisce perché i gruppi etnici Rakhine e Rohingya diffidano l’uno dell’altro e spesso presumono il peggio.
Dopo aver preso il controllo del Rakhine settentrionale, ad esempio, l’ULA ha deciso di riaprire le scuole e ha invitato gli insegnanti Rohingya a tornare in classe. Tuttavia, poiché l’ULA non era in grado di pagare gli insegnanti a causa della mancanza di risorse finanziarie, ha suggerito che gli insegnanti si facessero pagare dai genitori degli studenti.
Ciò ha suscitato la resistenza degli insegnanti Rohingya, che ritenevano che gli Arakanesi li stessero costringendo a sfruttare la propria gente, già in gravi difficoltà. Gli insegnanti Rohingya li hanno accusati di reclutamento forzato. Gli Arakanesi, a loro volta, hanno percepito questo come un affronto e un rifiuto, poiché anche gli insegnanti di altri gruppi etnici non venivano pagati.
Entrambe le interpretazioni sono plausibili, sebbene non necessariamente vere. Un’altra 
possibile interpretazione degli eventi è che i Rohingya si trovino in una situazione così disperata da non poter partecipare alla ricostruzione senza supporto. Si potrebbe anche pensare che l’ULA sia realmente interessata a migliorare le relazioni con i Rohingya e a coinvolgerli nel processo di ricostruzione. Questo ha anche senso strategico, poiché l’AA sa che le sue possibilità di mantenere lo Stato di Rakhine nella lotta contro l’esercito del Myanmar aumenteranno se riuscirà a ridurre le tensioni interne.
Questa interpretazione non giustifica affatto i crimini commessi dall’AA e dalle milizie Rohingya. È importante cercare di fare chiarezza, poiché questo è un prerequisito per la risoluzione del conflitto interno in Rakhine. In questa situazione precaria, ogni atto di violenza e ogni diceria possono minare i tentativi di riavvicinamento e contribuire a prolungare la guerra, che si combatte non solo sul campo di battaglia ma anche nella mente delle persone.
Una piccola cronistoria della guerra civile in corso
Il Myanmar ha trascorso decenni sotto il regime militare, dal 1962 al 2011 ed è stata una Nazione paria soggetta a pesanti sanzioni internazionali. Tuttavia, il Paese ha gradualmente iniziato a liberalizzarsi e a passare alla democrazia. Un Governo nominalmente civile è stato introdotto nel 2011 e nel 2015 si sono tenute le storiche elezioni. La Lega Nazionale per la Democrazia (NLD), il partito della leader dell’opposizione Aung San Suu Kyi, che aveva trascorso anni in prigione durante il regime militare, ha vinto le elezioni con una schiacciante maggioranza. I militari, tuttavia, hanno mantenuto un significativo potere politico e nel 2021 la transizione del Myanmar verso la democrazia è stata interrotta dalla presa del potere con un colpo di Stato.
Il colpo di Stato incontrò un’ampia opposizione da parte dell’opinione pubblica, che scese in piazza in tutto il Paese con proteste di massa. L’esercito rispose con la forza letale e iniziò ad arrestare chiunque fosse sospettato di criticare il suo regime. In risposta, molti civili si unirono alle cosiddette forze di difesa popolare per combatterlo.
Anche alcuni gruppi armati etnici, che da tempo lottavano per l’indipendenza, iniziarono a combattere contro l’esercito. Gli obiettivi specifici di questi gruppi e il grado di coordinamento variano. I combattimenti si estesero in gran parte del Paese, comprese alcune zone del centro, che raramente avevano visto conflitti nei decenni precedenti.
L’elevato numero di gruppi che combattono contro l’esercito ha messo i generali in grave difficoltà.
La giunta dei militari ha subito le sconfitte più umilianti della sua storia, perdendo enormi porzioni di territorio, anche lungo i confini con Cina e Bangladesh. Decine di città e
battaglioni militari e persino due comandi regionali sono andati perduti. L’esercito è stato accusato di aver ripetutamente bombardato siti civili, tra cui scuole e ospedali, incendiato villaggi, compiuto omicidi di massa e torturato i suoi oppositori nel disperato tentativo di aggrapparsi al potere. Le richieste di dimissioni del capo della giunta Min Aung Hlaing sono aumentate tra i circoli pro-militari, tuttavia egli non mostra segni di cedimento.
L’esercito ha promesso elezioni quest’anno, ma non è chiaro come le metterà in atto, dato che vaste aree del Paese sono controllate dai suoi oppositori.
Guido Zeviani Pallotta
Foto © Getty Images, UNHCR, AP, VOA, AFP
