L’Arabia Saudita investe circa 1 miliardo di dollari volti a finanziare un programma per sviluppare metodi per la longevità
Secondo una nuova ricerca scientifica l’invecchiamento non è un processo lento e costante, ma è associato a due età “fondamentali“. Gli scienziati hanno scoperto che la prima è 44 anni e la seconda 60. In uno studio pubblicato sulla rivista Nature Aging, gli scienziati della Stanford University e della Nanyang Technological University di Singapore hanno seguito 108 partecipanti per un certo numero di anni per osservare i cambiamenti dell’invecchiamento nelle loro molecole: RNA, proteine e microbioma, i trilioni di batteri che vivono nel corpo e influenzano la salute.
Xiaotao Shen, assistente professore di medicina del microbioma presso la Nanyang Technological University e autore principale dello studio, ha riferito alla Cnn che i risultati mostrano che «non stiamo invecchiando gradualmente. Alcuni momenti sono particolarmente importanti per l’invecchiamento e la nostra salute». Ad esempio, la capacità di metabolizzare della caffeina è notevolmente ridotta da queste fasce d’età.
Diagnosticare e prevenire
Anche i componenti coinvolti nel metabolismo dell’alcol diminuiscono, in particolare intorno ai 40 anni, ha asserito Michael Schneider, presidente del dipartimento di genetica di 
Stanford e autore dello studio, riferendosi alle due ondate di invecchiamento. Ha anche aggiunto che «le persone spesso subiscono lesioni muscolari e vedono l’accumulo di grasso ai loro 40 anni – che è correlato al metabolismo dei lipidi – e certamente la sarcopenia colpisce le persone sui 60 anni – questo è un grosso problema». Entrambi i gruppi di età hanno mostrato cambiamenti nelle proteine che tengono insieme i tessuti, il che probabilmente aiuta a spiegare i mutamenti della pelle, dei muscoli e cardiovascolari. Anche i rischi di malattia aumentano più velocemente, soprattutto dopo i 60 anni. Lo studio ha rilevato che le persone di età pari o superiore a 60 anni sono più inclini a disturbi cardiovascolari, problemi renali e diabete di tipo 2.
Trovare tali modelli può aiutare a diagnosticare e prevenire la malattia, secondo lo studio, che rivela di aver anche identificato “marcatori clinicamente applicabili” che possono essere utilizzati per migliorare la gestione sanitaria e il benessere delle popolazioni che invecchiano. Lo studio si è concentrato su partecipanti di età compresa tra i 25 e i 75 anni per quasi due anni, in media. Tutti vivevano in California, erano sani e di diverse etnie. Campioni di sangue, feci, pelle e tamponi nasali e orali sono stati prelevati ogni tre-sei mesi. Poiché l’accelerazione dell’invecchiamento nelle donne potrebbe essere attribuita alla menopausa, che di solito è tra i 45 ei 55 anni, i ricercatori hanno condotto analisi su set di dati separati di uomini e donne. Con loro sorpresa, hanno scoperto che i risultati erano simili, suggerendo che un punto di transizione intorno ai 55 anni potrebbe essere comune a entrambi i sessi.
100 milioni di dollari
I ricercatori consigliano di apportare cambiamenti allo stile di vita, come bere meno alcol e fare più esercizio fisico quando ci si avvicina a quegli anni cruciali tra i 40 e i 60 anni. Schneider ha consigliato di controllare l’assunzione di carboidrati e di bere molta acqua per aiutare la funzione renale. «Prenditi cura di te stesso con più attenzione in certi momenti della tua vita».
Intanto la Hevolution Foundation, un’organizzazione istituita con decreto reale dell’Arabia Saudita, ha annunciato fino a 1 miliardo di dollari all’anno per finanziare 
un programma per sviluppare metodi per la longevità. L’organizzazione opera nella più stretta segretezza, ma ora qualcosa in più si è saputo dopo l’articolo del dr. Mehmood Khan, capo della Fondazione. Secondo lo scritto, è “una nuova organizzazione rivoluzionaria focalizzata sul miglioramento drammatico della condizione che colpisce ogni persona sul Pianeta: l’invecchiamento. La nostra missione è creare le condizioni per prolungare una vita umana sana e comprendere meglio il processo degenerativo”. Tuttavia, non è ancora chiaro per cosa verranno spesi esattamente questi soldi, ma un aspetto chiave sembra il test di invecchiamento della metformina o Tame.
Guidato dal dr. Nir Barzilai, verificherà se coloro che assumono il popolare farmaco per il diabete metformina sperimentano una crescita ritardata o la progressione di malattie croniche legate all’età, come malattie cardiache, cancro e demenza. Un’altra possibile direzione di parte dell’importo della sovvenzione, come menzionato in un recente articolo del MIT Technology Review di Antonio Regalado, sarà il finanziamento di 100 milioni di dollari per sviluppare la tecnologia per invertire il processo di invecchiamento attraverso il programma XPRIZE.
Perché il Governo saudita si preoccupa così tanto della longevità?
L’amministratore delegato della Hevolution Foundation, il dottor Mehmood Khan, è ben noto nella comunità della longevità. È membro fondatore della Longevity Biotechnology Association e ricopre il ruolo di presidente esecutivo di Life Biosciences, una società co-fondata dal dr. David Sinclair di Harvard e cerca di sviluppare terapie in grado di prevenire, trattare o invertire molteplici condizioni associate all’invecchiamento. Il resto dei membri dell’organizzazione appartiene alla famiglia reale saudita e ai dignitari, mentre la fondazione è guidata dal principe ereditario Mohammed bin Salman. Altri includono il miliardario russo-britannico Evgeny Lebedev, proprietario di media tra cui l’Evening Standard britannico e The Independent, il miliardario americano proprietario dei Pittsburgh Penguins, Ron Burkle, e l’ex ceo e capo della Dow Chemical, Andrew Liveris.
In parte questo ha senso, data l’attenzione dell’Arabia Saudita sul futuro attraverso iniziative come Saudi Vision 2030, che cerca di diversificare l’economia del Paese e 
investire in progetti di sostenibilità, salute, istruzione, intelligenza artificiale e robotica. Parte della motivazione potrebbe anche essere quella di migliorare l’immagine della Nazione e del Governo agli occhi della comunità internazionale. Oltre a questo, l’articolo introduttivo del Dr. Khan afferma che “ci sono prove che le popolazioni del Consiglio di Cooperazione del Golfo stanno invecchiando più biologicamente che cronologicamente. “Sebbene la Regione abbia una delle popolazioni più giovani del Mondo, deve affrontare una mortalità più elevata per malattie croniche come quelle cardiache e il diabete”.
Inconvenienti
Una delle principali preoccupazioni è cosa succederebbe se questa tecnologia venisse sviluppata e il suo principale beneficiario fosse un dittatore autoritario che non muore mai e ha tutto il potere nelle sue mani. L’organizzazione risponde affermando che si tratta di una fondazione globale trasparente che cerca di rendere la scienza e la conoscenza privilegi democratici. “Intendiamo lavorare a stretto contatto con entità globali e centri di ricerca che condividono la stessa missione e gli stessi obiettivi. Il successo globale dipende dalla collaborazione, che è al centro della nostra missione”. Sebbene la sede dell’organizzazione si trovi a Riyadh, esistono già divisioni che operano in Nord America, Europa e Asia.
George Labrinopoulos
Foto © Codex V, Pazienti, Hevolution Foundation, Arab News
