Foto satellitari mostrano che Pechino sta procedendo anche con la costruzione di una nave con caratteristiche particolari
Il capo dell’Agenzia spaziale Usa ha avvertito che Pechino sta acquisendo capacità militari nello spazio a un ritmo “entusiasmante”. «Il numero di diverse classi di armi spaziali che la Cina ha creato e la velocità con cui lo stanno facendo è molto minacciosa», ha affermato il generale Chance Saltzman, capo delle operazioni spaziali presso la forza militare statunitense di recente creazione incaricata di proteggere gli interessi statunitensi nello spazio.
Saltzman ha parlato durante un tour in Europa per sensibilizzare sulla possibilità di una collisione spaziale con potenze come Cina e Russia e sulla necessità di lavorare con gli 
alleati per migliorare le capacità di deterrenza. «Uno dei motivi per cui ora abbiamo una forza negli Stati Uniti per lo spazio è il riconoscimento che negli ultimi 20 anni hanno sviluppato e dimostrato la capacità di condurre combattimenti nello spazio». La Space Force è stata fondata nel 2019 dall’allora e nuovamente presidente Donald Trump.
L’esercito americano ha a lungo utilizzato risorse spaziali per le comunicazioni e il puntamento dei missili. Per la Cina, lo spazio è diventato un settore sempre più critico. Pechino ha respinto le affermazioni degli Usa secondo cui il suo programma spaziale sempre più sofisticato rappresenta un rischio per gli altri Paesi. Il Dipartimento di Stato ha accusato Washington di usare la Cina come “scusa per espandere le loro forze nello spazio e mantenere l’egemonia militare”.
Cambio di piani
Nell’ambito delle riforme militari su larga scala iniziate nel 2015, il presidente cinese Xi Jinping ha unito le operazioni spaziali, di intelligence e di guerra informatica sotto la Forza di supporto strategico (SSF), una nuova divisione dell’esercito popolare di liberazione.
Ad aprile, Xi ha intrapreso un’altra ristrutturazione che ha di fatto smantellato l’SSF e ha posto le sue operazioni sotto il controllo diretto della leadership militare, un segno che sta cercando di rafforzare le operazioni spaziali, informatiche e di intelligence.
Sia la Russia che la Cina hanno testato satelliti con capacità che includono ganci per tirarne altri fuori dall’orbita e “veicoli di uccisione cinetica” che possono colpire satelliti e missili balistici a lungo raggio nello spazio. A maggio, un alto funzionario del Dipartimento della Difesa degli Usa, a un’audizione della Commissione per i servizi armati della Camera, ha affermato che la Russia stava sviluppando un’arma nucleare progettata per essere inviata nello spazio. Mentre a settembre la Cina ha condotto un terzo test segreto di un veicolo spaziale senza equipaggio che potrebbe essere utilizzato per ingaggiare satelliti.
Potere economico
Gli Stati Uniti sono molto più avanti dei loro alleati europei nello sviluppo di capacità spaziali militari, ma volevano “gettare le basi” per le forze spaziali del Continente, ha dichiarato Saltzman. La US Space Force, che traccia più di 46.000 oggetti in orbita, ha circa 10.000 persone, ma è la più piccola divisione delle forze armate statunitensi. I suoi ufficiali sono conosciuti come “guardiani”. Il costo della costruzione di capacità di difesa nello spazio significa che dipendono fortemente dalle aziende private, sollevando preoccupazioni sul potere dei miliardari in un settore in cui la legislazione rimane scarsa.
SpaceX, guidata da Elon Musk, sostenitore di spicco di Trump, sta lavorando sempre più 
con le agenzie militari e di intelligence statunitensi attraverso il suo braccio Starshield, che schiera satelliti in orbita terrestre bassa che tracciano i razzi e supportano la raccolta di informazioni. Questo mese si è aggiudicata un contratto da 734 milioni di dollari per fornire servizi agli Usa. Nonostante le preoccupazioni per il comportamento irregolare di Musk e le notizie secondo cui il miliardario aveva contatti regolari con il presidente russo Vladimir Putin, Saltzman ha rivelato di non avere preoccupazioni sulla partnership. «Sono molto fiducioso che eseguiranno questi contratti esattamente come previsto. Tutti i rapporti che ho avuto con SpaceX sono stati molto professionali».
Nuove costruzioni
Intanto sembra che la Cina stia costruendo una moderna e insolita portaerei, che potrebbe aumentare ulteriormente la potenza in rapida crescita di Pechino in mare. Le immagini satellitari di Planet Labs mostrano una nave con una grande parte superiore piatta aperta in costruzione presso il cantiere navale di Guangzhou sull’isola di Longxue, nella provincia meridionale del Guangdong. Questa nuova portaerei “è un po’ insolita per forma e dimensioni, molto più piccola delle precedenti cinesi”, ha dichiarato alla CNN Thomas Shugart, ex comandante di sottomarini della Marina americana e ora membro del Center for New American Security. La nave è ancora più piccola delle navi d’assalto anfibio Tipo 075 utilizzate dalla marina di Pechino.
La Cina sta producendo navi da guerra sempre più avanzate a un ritmo febbrile, spesso eguagliando la tecnologia Usa. La portaerei Fujian – di gran lunga la più grande, moderna e potente portaerei cinese fino ad oggi – è uscita in mare per i suoi primi test all’inizio di quest’anno, con gli esperti che affermano che potrebbe entrare a far parte della flotta dell’Esercito popolare di liberazione (PLAN) entro il 2026. La nave, con un dislocamento di 80.000 tonnellate, supera le due portaerei cinesi attive, la Shandong da 66.000 e la Liaoning da 60.000, collocandola nella categoria delle superportaerei. Solo la Marina Usa ha portaerei più grandi del Fujian.
Cambiamenti di strategia
La Cina ha anche fatto rapidi progressi nella costruzione della più grande nave d’assalto anfibio del Mondo, secondo il Center for Strategic and International Studies, un think tank di Washington. Denominata Type 076, la sua pista si estende per circa 260 metri (853 piedi) per 52 metri (170 piedi), quasi tre campi da calcio.
Costruite a Shanghai, la portaerei Fujian e il Type 076 sono i fiori all’occhiello di uno sforzo che ha portato Pechino a trasformare la sua marina militare nella più grande del Mondo, con più di 340 navi da guerra.
Tuttavia, la costruzione di un nuovo tipo di portaerei nel sud della Cina potrebbe segnare un altro spostamento verso la strategia dichiarata dal Governo di attrezzature che possono essere utilizzate dai militari, ma anche per scopi politici. La nave potenzialmente 
«fornisce un’aggiunta a basso costo alle capacità operative della Marina in un ambiente a bassa minaccia», ha affermato Carl Schuster, ex direttore delle operazioni presso il Joint Intelligence Center del Comando del Pacifico degli Usa. Data la sua struttura leggera, la nave può fungere da portaelicotteri o portaerei per la guardia costiera cinese, che si sta sviluppando sempre più come una forza quasi militare, ha aggiunto Schuster. «Avere una piattaforma che trasporta aerei amplierebbe la capacità di sorveglianza (della Guardia Costiera) nelle acque lontane del Mar Cinese Meridionale e possibilmente a est di Taiwan», ha aggiunto.
George Labrinopoulos
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