Le navi fantasma di Mosca potrebbero essere utilizzate per il trasporto marittimo strategico ma anche per la guerra
Dall’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, la flotta ombra è cresciuta. Composta da navi che operano al di fuori del mondo marittimo ufficiale, rappresenta un rischio per quelle che operano legalmente, per gli Stati costieri e per l’ambiente marino. Ma rappresenta anche un’ulteriore minaccia per i membri della Nato: la Russia potrebbe utilizzarla per il trasporto marittimo strategico.
Anche prima che i Governi occidentali imponessero un tetto di prezzo di 60 dollari al barile sul petrolio russo nel dicembre 2022, gli assicuratori marittimi occidentali presumevano giustamente che una tale mossa sarebbe seguita. Come dimostrato da Elisabeth Braw nella sua nuova ricerca sulla flotta ombra, questi assicuratori, che dominano l’assicurazione di protezione e indennizzo marittimo (P&I), avevano iniziato a ritirare la copertura per le petroliere che trasportavano petrolio russo anche prima che il tetto fosse annunciato. Poi, quando è stato promulgato, sono stati costretti a porre fine del tutto alla copertura, poiché sono vincolati dalle leggi dei loro Paesi d’origine.
Anche le compagnie di navigazione occidentali sono vincolate dal limite riportato. E la maggior parte di quelle situate altrove ha smesso di trasportare petrolio russo sanzionato, poiché farlo avrebbe significato viaggiare senza un’adeguata assicurazione contro gli infortuni.
Guadagni per la Russia
Tutto ciò mirava a ridurre le entrate petrolifere vitali della Russia e potenzialmente a persuadere Mosca a porre fine alla sua guerra contro l’Ucraina. Invece, il tetto al prezzo del petrolio ha finito per causare un aumento esplosivo della flotta ombra.
Queste navi ombra, note anche come navi oscure o navi fantasma, sono di proprietà di 
società opache, non hanno un’assicurazione P&I operativa e navigano sotto la bandiera del Gabon e di altri Paesi con poca o nessuna esperienza marittima. Fino all’introduzione del tetto ai prezzi e di altre sanzioni, la flotta ombra era composta da poche centinaia di navi che trasportavano merci sanzionate dà e verso l’Iran, il Venezuela e la Corea del Nord. Ma all’improvviso, la Russia si è ritrovata a dipenderne fortemente, il che ha significato che molti armatori ufficialmente attivi erano improvvisamente interessati a venderle navi obsolete.
Proprietari ombrosi
L’armata è cresciuta molto rapidamente. Sebbene le navi ombra siano per definizione difficili da individuare, si stima che la flotta comprenda il 17% di quella mondiale di petroliere, e ne facciano parte anche un altro gran numero di navi da carico. Ciò significa che i detentori di oltre 1.000 navi mercantili si sono schierati con la Russia. Certo, i proprietari oscuri che si nascondono dietro aziende in luoghi nascosti potrebbero non sostenere politicamente il Cremlino, ma hanno colto un’opportunità di business. E potrebbero aiutarlo in altri modi. In particolare, Mosca potrebbe utilizzare queste navi per il trasporto marittimo di importanza strategica che è una di quelle attività militari necessarie che si svolge lontano dai riflettori. Le navi mercantili trasportano le attrezzature necessarie agli eserciti, dai carri armati al carburante. E se la Russia o i suoi amici decidessero di iniziare un nuovo conflitto militare, potrebbero ora attingere alla flotta ombra.
E se…
«Sto sentendo discussioni nel settore che sottolineano che, anche se le sanzioni venissero revocate oggi, non tutte le navi della flotta ombra tornerebbero al commercio», ha affermato Svein Ringbakken, amministratore delegato dell’assicuratore norvegese per il rischio di guerra marittima DNK, aggiungendo: «Alcune non sono adatte, altre operano in un ambiente a bassissimo costo». In effetti, molte navi di questa flotta ombra sono andate perse per sempre nel settore marittimo ufficiale. «Queste navi servono già in modo informale la Russia e altri Paesi che si affidano alla flotta ombra», ha osservato Ringbakken, aggiungendo che «il fatto che la flotta oscura sia disponibile in tempo di pace significa che può esserlo anche quando le cose diventano meno pacifiche».
Il problema per gli Stati Uniti
Questo è importante anche perché il trasporto marittimo americano è in gravi difficoltà. Fin dai primi anni della Guerra Fredda, il sistema è costituito da navi e marinai 
impiegati dal Comando del trasporto marittimo del Pentagono, nonché da quelli organizzati dall’Amministrazione marittima civile e assunti dal settore privato. Sebbene questo sistema abbia funzionato per lo più bene durante questo periodo, dà allora ha attraversato momenti difficili. Oggi, 17 delle 44 navi roll-on/roll-off gestite dall’U.S. Transportation Command, che include il Maritime Sealift Command, hanno 50 anni o più. Nel frattempo le navi sono passate dalle 2.277 degli anni ’50 alle 92 di oggi. Eppure, attualmente, oltre il 90% dell’equipaggiamento delle forze armate statunitensi viene trasportato in Europa via mare.
Anche il settore marittimo americano non può fare molto per aiutare, poiché è piccolo ed esausto. Secondo la conferenza delle Nazioni Unite sul Commercio e lo Sviluppo, 3.531 navi mercantili (il 3,4% del totale mondiale) navigano attualmente sotto bandiera statunitense. La Russia, da parte sua, ne ha 2.910, ma grazie alla sua flotta ombra, può averne altre centinaia a sua disposizione.
Priorità
La prima priorità degli Usa, a questo proposito, dovrebbe essere senza dubbio quella di riparare la propria strategia di navigazione, soprattutto perché ora deve fare calcoli basati sulla probabilità di un conflitto armato non solo con la Russia ma anche con la Cina, che ha 5.997 navi mercantili sotto la sua bandiera e 842 sotto la bandiera di Hong Kong. Vale la pena notare che alcuni alleati europei hanno la capacità di aiutare gli Usa a creare una strategia di spedizione. Ma garantire che la flotta ombra non raddoppi è quasi altrettanto importante.
Intanto Donald Trump ha riacceso il dibattito internazionale suggerendo un possibile incontro con Vladimir Putin all’inizio di una sua eventuale nuova presidenza. Durante l’evento Turning Point USA a Phoenix, in Arizona, l’ex presidente americano ha nuovamente ribadito: «Una delle cose che voglio fare rapidamente è incontrare il presidente Putin, e anche lui è d’accordo». Questa presa di posizione riflette il carattere diretto della sua politica estera, che mira a risolvere le crisi attraverso il dialogo personale con i leader mondiali, ma solleva anche dubbi sulla strategia e gli obiettivi di un eventuale negoziato con il Cremlino.
Linee diplomatiche
Parallelamente, Vladimir Putin ha accolto il primo ministro slovacco Robert Fico per una “visita di lavoro” a Mosca, una rarità per un leader dell’Unione europea dall’inizio dell’invasione russa dell’Ucraina nel 2022. L’incontro, riportato dall’agenzia RIA e confermato dal portavoce del Cremlino Dmitry Peskov, non ha fornito dettagli precisi sui temi trattati, ma rappresenta un segnale significativo nel panorama geopolitico europeo. Fico, noto per le sue posizioni critiche nei confronti delle sanzioni europee contro la Russia, sembra intenzionato a percorrere una linea diplomatica che potrebbe ridisegnare i rapporti tra Mosca e Bratislava.
Le visite dei leader europei al Cremlino sono diventate sempre più sporadiche. L’ultimo 
premier a farlo è Viktor Orbán, presidente dell’Ungheria, che ha affrontato dure critiche sia da Kiev che dagl’altri membri dell’Ue per il suo approccio considerato eccessivamente conciliatorio verso Putin. Questo contesto sottolinea quanto sia delicata la questione del dialogo con la Russia: se da un lato è considerato essenziale per una risoluzione pacifica, dall’altro rischia di essere percepito come un segnale di debolezza o divisione all’interno dell’Occidente.
Il confronto tra Trump, Fico e Orbán riflette diverse strategie di avvicinamento al Cremlino, ma solleva anche interrogativi sul ruolo futuro di queste iniziative nel raggiungimento della pace e nella tutela degli interessi europei e americani.
George Labrinopoulos
Foto © Free Network, Afrique Chronique, APL, CNN
