Spazio, il microsatellite italiano Asi-Argotec ha partecipato a missione Dart Nasa. Riconoscimento dell’American Institute of Aeronautics and Astronautics
Il microsatellite italiano LICIACube ha vinto il primo premio AIAA (American Institute of Aeronautics and Astronautics) SmallSat Award Mission of the Year. La missione di LICIACube è coordinata e gestita dall’Agenzia spaziale italiana (Asi). Il microsatellite è progettato, costruito e operato dalla società Argotec, con il coinvolgimento di un ampio team nazionale guidato da Inaf e composto da Politecnico di Milano, Università di Bologna, Università di Napoli “Parthenope”, Cnr-Ifac “Nello Carrara”.
Un successo la missione contro un asteroide in collisione con la Terra
Il microsatellite LICIACube “ha contributo alla prima missione di Difesa Planetaria attiva dell’umanità, attuata con successo dalla sonda Dart (Double Asteroid Redirection Test) della Nasa che, il 26 settembre 2022 a una distanza di 11 milioni di chilometri dalla Terra, ha impattato contro l’asteroide Dimorphos, il più piccolo del sistema doppio Didymos, al fine di testare la tecnica dell’impatto cinetico per deviare la traiettoria di un corpo celeste“, spiega Asi in un comunicato congiunto con Argotec.
LICIACube è stato lanciato e ha viaggiato integrato su Dart fino a 15 giorni prima dell’impatto, quando è stato separato, si è attivato e ha iniziato a operare in autonomia.
Dopo una fase di correzione orbitale e navigazione guidata dal team di missione al Mission Control Centre in Argotec, ha effettuato il passaggio ravvicinato a una distanza di 57 km dall’asteroide colpito da Dart e alla velocità di quasi 7 km al secondo, osservando gli effetti dell’impatto principalmente in termini di detriti sollevati. Le più di 600 immagini acquisite si sono rivelate anche cruciali per altri aspetti quali ad esempio la ricostruzione della forma dell’asteroide, consentendo ai team scientifici, nei mesi successivi, di comprendere caratteristiche importanti sulla natura del piccolo corpo celeste.
Primo satellite italiano a operare oltre le orbite intorno al Pianeta
LICIACube “ha ottenuto un pieno successo e raggiunto diversi primati. Era difatti la prima volta che un piccolo satellite tentava una missione del genere nello spazio profondo, eseguendo un accuratissimo fly by di un corpo minore come un asteroide. Inoltre, si tratta del primo satellite italiano a operare oltre le orbite intorno alla Terra, e il terzo a livello internazionale dopo i MarCO di JPL”, prosegue il comunicato. LICIACube “è un microsatellite 6U pesa 15 kg e misura 30x20x10 cm. È dotato di due pannelli solari leggeri, un sistema di propulsione integrato con propulsori da 50 mN di spinta e ISP da 40 secondi, due telecamere, un sistema di comunicazione in banda X e un avanzato computer di bordo”.
La notizia del riconoscimento è stata data oggi “durante la Small Satellite Conference organizzata alla Utah State University di Logan, nello Utah.
La selezione della missione dell’anno è il culmine di un processo iniziato con l’individuazione di una rosa di nove finaliste, tra le quali LICIACube era l’unica missione italiana, seguito da un sondaggio online in cui persone di tutto il Mondo hanno votato quella ritenuta la più meritevole. Infine, il comitato AIAA Small Satellite Technical Committee, tenendo conto anche dell’esito del sondaggio, ha individuato nella missione italiana il vincitore”, spiegano Asi e Argotec.
I commenti del presidente Asi e ad Argotec
«Il premio a LICIACube è un grande risultato per l’ampio team di missione e anche per l’intera comunità spaziale nazionale», commenta il presidente di Asi Teodoro Valente. «Il nostro satellite ha contribuito alla prima missione di Difesa Planetaria della storia, con immagini spettacolari e cruciali per le analisi successive, sia nella conferma del successo di Dart che per investigazioni scientifiche. Questo riconoscimento non può che consolidare il ruolo dell’Italia e dell’Asi come attore e partner affidabile nelle tante iniziative per l’esplorazione che ci vedono spesso protagonisti, come in questo caso».
«LICIACube è il risultato della straordinaria competenza ed esperienza di Argotec», sottolinea il CEO e fondatore dell’azienda, David Avino. «Con LICIACube, abbiamo dimostrato ancora una volta l’affidabilità, l’eccellenza tecnologica e le incredibili prestazioni della nostra piattaforma. Stiamo già lavorando a diversi progetti e missioni – in Italia e negli Usa – per continuare a contribuire con la nostra esperienza e know-how non solo alle missioni scientifiche ma anche alla creazione di costellazioni in LEO (dallo zodiaco, “Leone”, ndr) e nello spazio profondo per fornire servizi di telecomunicazioni e osservazioni».
Nicola Del Vecchio
Foto © Agenzia spaziale italiana (Asi)
