L’aggressione alla deputata Helen Haines riapre il dibattito su odio, minacce ai parlamentari e tensioni sociali mai conosciute nel Paese
Anche in Australia la polarizzazione politica sta raggiungendo livelli sempre più preoccupanti e nulla lascia pensare che il clima possa distendersi facilmente nei prossimi anni. Un Paese tradizionalmente considerato stabile, pragmatico e lontano dalle grandi tensioni politiche europee si trova oggi a fare i conti con una realtà che fino a qualche tempo fa sembrava difficilmente immaginabile.
La parlamentare federale indipendente Helen Haines, eletta nello Stato del Victoria, è stata investita da un’automobile nei pressi del proprio ufficio elettorale a Wangaratta, una cittadina situata a circa 250 chilometri da Melbourne. Secondo gli investigatori, il conducente avrebbe deliberatamente diretto il veicolo contro la deputata, provocandole ferite gravissime. La sessantacinquenne, ha rischiato di perdere la vita e i medici sono stati costretti ad amputarle entrambe le gambe. A dieci giorni dall’aggressione le sue condizioni risultano stabili e la parlamentare ha ripreso conoscenza, anche se la convalescenza e il successivo percorso di riabilitazione saranno particolarmente lunghi.
Il presunto aggressore, Brendan Nugent, 43 anni, è stato arrestato e incriminato per diversi reati. Le autorità ritengono che l’attacco sia stato intenzionale, ma le motivazioni rimangono ancora da chiarire.
Il mondo politico australiano ha condannato duramente quanto accaduto, a cominciare dal primo ministro laburista Anthony Albanese e dai rappresentanti dell’opposizione. Tuttavia, al di là della solidarietà espressa nei confronti della deputata, rimane una questione ben più ampia: quanto sta diventando pericoloso il confronto politico in Australia?
Minacce e intimidazioni contro i parlamentari
L’aggressione a Helen Haines ha riportato l’attenzione su un fenomeno che da diversi anni preoccupa le autorità federali. Le minacce, le intimidazioni e le molestie contro i rappresentanti politici australiani sono aumentate sensibilmente. Secondo i dati dell’Australian Federal Police, nell’ultimo anno finanziario sono state registrate 1.067 segnalazioni di comportamenti minacciosi, molesti oppure offensivi nei confronti di parlamentari federali, alte cariche istituzionali e luoghi protetti. Si tratta di un aumento considerevole rispetto agli anni precedenti. Nello stesso periodo 41 persone sono state incriminate per reati collegati alle minacce contro i rappresentanti politici. Dal 2020 le segnalazioni di questi comportamenti sono quadruplicate.
Il problema riguarda parlamentari di ogni schieramento. Barnaby Joyce, oggi esponente di One Nation, ha raccontato di essere stato in passato preso di mira da un automobilista che avrebbe tentato di dirigere il proprio veicolo contro di lui. Altri politici hanno denunciato minacce di morte, intimidazioni rivolte ai familiari e comportamenti persecutori. La Polizia Federale Australiana ha invitato i parlamentari a rafforzare le misure di sicurezza, modificare alcune abitudini quotidiane e prestare maggiore attenzione durante gli incontri pubblici.
Tutto questo rappresenta un cambiamento significativo per l’Australia, dove il rapporto tra cittadini e rappresentanti politici è sempre stato piuttosto diretto. Non è raro incontrare un deputato al supermercato, durante una manifestazione pubblica oppure mentre prende un caffè nel proprio collegio elettorale. Il rischio è che l’aumento delle intimidazioni finisca per creare una distanza sempre maggiore tra cittadini e istituzioni, compromettendo una caratteristica importante della democrazia australiana. A preoccupare sono anche i social media, attraverso i quali messaggi d’odio, teorie complottiste e contenuti estremisti possono diffondersi rapidamente. Le autorità hanno inoltre evidenziato come le parlamentari donne siano particolarmente esposte alle minacce di natura sessuale e alle molestie legate al genere.
Un’Australia molto diversa dall’Europa
Per comprendere quanto sta accadendo è necessario considerare una differenza fondamentale tra la storia politica australiana e quella europea. L’Australia non ha mai conosciuto una rivoluzione paragonabile a quella francese del 1789 e neppure le profonde tensioni politiche e sociali che hanno attraversato numerosi Paesi europei nel Novecento.
In Italia, ad esempio, il Sessantotto rappresentò una stagione di grandi mobilitazioni studentesche e rivendicazioni sociali. L’anno successivo arrivò l’Autunno caldo del 1969, 
quando centinaia di migliaia di lavoratori scesero in piazza, organizzarono scioperi e occuparono fabbriche per ottenere salari migliori, maggiori diritti e condizioni di lavoro più dignitose. Molte conquiste sociali e sindacali italiane sono strettamente legate a quelle mobilitazioni. Successivamente il Paese attraversò una delle stagioni più drammatiche della propria storia repubblicana: gli anni di piombo. Il terrorismo di estrema destra e di estrema sinistra, le Brigate Rosse, la strategia della tensione, la strage di piazza Fontana del 1969, il rapimento e l’assassinio di Aldo Moro nel 1978 e la strage di Bologna del 1980 rappresentano ancora oggi alcune delle pagine più dolorose della storia italiana.
L’Australia ha certamente conosciuto importanti conflitti sociali. Basti pensare alla rivolta di Eureka del 1854, alle grandi lotte sindacali, alle manifestazioni contro la guerra del Vietnam negli anni Sessanta e Settanta e alle mobilitazioni per i diritti delle popolazioni aborigene. Tuttavia, non ha attraversato una stagione di terrorismo politico interno paragonabile, per durata e intensità, agli anni di piombo italiani. Non sorprende quindi che molti australiani rimangano increduli quando vengono raccontati gli avvenimenti di quel periodo. Per chi è cresciuto in una democrazia che non ha conosciuto una simile esperienza, le immagini degli attentati, delle stragi e dei sequestri politici possono sembrare quasi la trama di un film anziché la storia recente di un Paese occidentale.
Perché gli australiani si sorprendono davanti alle piazze europee?
Le differenze non riguardano soltanto il passato, ma anche il modo in cui oggi vengono affrontati i problemi economici e sociali. Molti australiani rimangono sorpresi, talvolta persino scioccati, quando osservano le immagini delle grandi manifestazioni che attraversano città come Parigi, Roma, Madrid oppure Bruxelles. In Europa, davanti all’aumento del costo della vita, degli affitti o della benzina, migliaia di persone possono scendere in piazza, bloccare autostrade, occupare strade e organizzare scioperi di massa. In alcuni casi le manifestazioni degenerano in scontri violenti con le forze dell’ordine. Dai gilet gialli francesi agli indignados spagnoli, fino alle grandi mobilitazioni sindacali italiane, la protesta collettiva rappresenta una componente consolidata della cultura politica europea.
In Australia il rapporto con il conflitto sociale è generalmente diverso. La mentalità australiana tende a privilegiare il pragmatismo, il rispetto delle procedure e la ricerca di soluzioni attraverso le istituzioni. Il voto è obbligatorio, le condizioni minime di lavoro sono regolate da un sistema nazionale e la Fair Work Commission svolge un ruolo centrale nelle controversie industriali. Anche il diritto di sciopero segue regole particolarmente rigide. A differenza di quanto avviene in diversi Paesi europei, in Australia uno sciopero non protetto dalla legislazione sul lavoro può comportare conseguenze economiche e disciplinari. Per beneficiare delle protezioni previste dalla legge, l’azione sindacale deve generalmente rispettare procedure precise, soprattutto durante la negoziazione degli accordi collettivi.
Uno sciopero improvvisato, organizzato senza rispettare queste condizioni, può essere considerato illegittimo. Anche bloccare un’autostrada o impedire la circolazione può comportare conseguenze penali.
Questo non significa che gli australiani non protestino. Manifestazioni, cortei e mobilitazioni sindacali fanno parte della storia del Paese. Tuttavia, la protesta viene generalmente concepita all’interno di un quadro normativo più regolamentato rispetto ad alcune tradizioni europee.
Differenza culturale
Davanti a una difficoltà economica, una parte della società australiana tende a cercare una soluzione individuale: cambiare lavoro, trasferirsi in un’altra città, ridurre 
le spese oppure cercare una seconda occupazione. In Europa, invece, è maggiormente radicata in alcune tradizioni politiche e sindacali l’idea che un problema strutturale debba ricevere anche una risposta collettiva. Se gli affitti aumentano, i salari non bastano e il costo della vita diventa insostenibile, la responsabilità non viene necessariamente considerata soltanto individuale, ma può essere attribuita anche alle decisioni politiche ed economiche. Naturalmente non tutti gli australiani reagiscono allo stesso modo e non tutti gli europei partecipano alle manifestazioni. Tuttavia, queste differenze storiche e culturali aiutano a comprendere perché determinate forme di protesta possano suscitare reazioni molto diverse nei due Continenti.
La crisi degli affitti e il crescente malcontento sociale
Il problema è che oggi anche l’Australia si trova ad affrontare difficoltà economiche e sociali sempre più profonde. Il costo della vita, l’aumento degli affitti, la difficoltà di acquistare una casa e il prezzo dei beni di prima necessità stanno mettendo sotto pressione numerose famiglie. In particolare, la crisi abitativa rappresenta una delle questioni più delicate del Paese. Per molti giovani acquistare un’abitazione è diventato un obiettivo sempre più difficile da raggiungere. Anche il mercato degli affitti presenta ostacoli considerevoli, soprattutto nelle grandi Città come Sydney e Melbourne. Non sono soltanto le persone con redditi bassi a incontrare difficoltà. Anche lavoratori con occupazioni stabili e stipendi considerati dignitosi devono destinare una parte significativa delle proprie entrate al pagamento dell’affitto.
In questo contesto, la tradizionale risposta australiana basata sull’adattamento individuale rischia di diventare sempre meno efficace. Cambiare lavoro oppure cercare una seconda occupazione può non essere sufficiente quando il prezzo delle abitazioni cresce più rapidamente dei salari e l’offerta di alloggi rimane insufficiente. Il Governo laburista guidato da Anthony Albanese ha annunciato e avviato diverse misure per affrontare la crisi abitativa e sostenere le famiglie. Tuttavia, i risultati di queste politiche richiedono tempo e una parte della popolazione continua a manifestare insoddisfazione.
È proprio in questo clima che il dibattito politico australiano sta diventando sempre più acceso. Quando il disagio economico aumenta, cresce anche la tendenza a individuare qualcuno a cui attribuire la responsabilità dei problemi.
Uno dei temi più discussi riguarda l’immigrazione
Una parte dell’opinione pubblica ritiene che gli ingressi di nuovi immigrati abbiano contribuito ad aggravare la carenza di abitazioni, aumentando la domanda di case in affitto e rendendo ancora più difficile trovare un alloggio. Il rapporto tra immigrazione e mercato immobiliare è però molto più complesso. La crescita demografica incide certamente sulla domanda abitativa, ma la crisi australiana dipende anche da fattori strutturali: insufficiente costruzione di nuove abitazioni, costi edilizi, pianificazione urbanistica, disponibilità di infrastrutture e politiche immobiliari adottate nel corso degli anni. Attribuire agli immigrati l’intera responsabilità della crisi rischia quindi di trasformare un problema economico e politico in una contrapposizione sociale.
Un altro bersaglio del malcontento sono i proprietari immobiliari, soprattutto coloro che possiedono diverse abitazioni da destinare al mercato degli affitti. Nel dibattito pubblico vengono spesso chiamati in causa i baby boomer, una generazione che ha avuto maggiori opportunità di acquistare immobili quando i prezzi erano decisamente più accessibili rispetto a quelli attuali. Anche in questo caso il rischio è quello di generalizzare, trasformando un’intera categoria di cittadini in un avversario sociale. Rimane però una domanda: se il disagio continuerà ad aumentare, il risentimento espresso oggi soprattutto attraverso i social media potrebbe trasformarsi in campagne di intimidazione e ostilità nei confronti di determinate categorie?
One Nation e il cambiamento del panorama politico
La crescente insoddisfazione contribuisce anche a modificare il panorama politico australiano. One Nation, il partito fondato da Pauline Hanson, sta cercando di 
intercettare il malcontento di una parte dell’elettorato, soprattutto attraverso le proprie posizioni sull’immigrazione, sul costo della vita e sulle politiche del Governo federale. L’attenzione crescente verso il partito dimostra quanto questi temi siano diventati centrali nel confronto pubblico, anche se il consenso espresso nei sondaggi non si traduce automaticamente nella conquista di un numero equivalente di seggi parlamentari. Il sistema elettorale australiano, con le sue caratteristiche e i suoi meccanismi di distribuzione delle preferenze, rende infatti complesso il rapporto tra percentuali di voto e rappresentanza parlamentare.
Il punto centrale, tuttavia, non riguarda soltanto One Nation oppure il Governo Albanese.
Riguarda la capacità dell’intera classe politica australiana di rispondere a problemi che una parte crescente della popolazione considera sempre più urgenti. La democrazia non può limitarsi a chiedere pazienza ai cittadini quando le difficoltà economiche diventano permanenti. Allo stesso tempo, il malcontento non può trasformarsi in una giustificazione della violenza contro chi rappresenta le istituzioni.
L’Australia rischia di conoscere una nuova stagione di tensioni?
La distanza geografica dall’Europa non rappresenta più una protezione dalle tensioni politiche e sociali che attraversano le democrazie occidentali. Internet, i social media e la circolazione immediata delle informazioni hanno reso il confronto politico sempre più globale. Le stesse questioni, dalla crisi abitativa all’immigrazione, dal caro vita alla sfiducia verso le istituzioni, alimentano discussioni e contrapposizioni in Paesi molto diversi tra loro. L’Australia non è più così distante dall’Europa come poteva apparire alcuni decenni fa.
Questo non significa che il Paese sia destinato a vivere una stagione paragonabile agli anni di piombo italiani. Sarebbe un confronto improprio, anche perché le condizioni storiche, politiche e sociali sono profondamente differenti.
Tuttavia, sarebbe altrettanto sbagliato considerare l’Australia immune dalle tensioni che possono svilupparsi quando una parte della popolazione perde fiducia nella capacità delle istituzioni di migliorare le proprie condizioni di vita. Se nei prossimi anni un numero sempre maggiore di australiani non riuscirà a pagare l’affitto, acquistare un’abitazione oppure sostenere le spese quotidiane, la possibilità di assistere a mobilitazioni sociali più intense non può essere esclusa. Manifestare pacificamente, del resto, è un diritto fondamentale di ogni democrazia. In Europa numerose conquiste sociali sono state ottenute anche grazie alla partecipazione collettiva, agli scioperi e alle grandi manifestazioni popolari.
Mai dare nulla per scontato
Ben diverso è il ricorso alla violenza, che non può essere considerato uno strumento legittimo per ottenere risultati politici. L’Australia si trova quindi davanti a una sfida importante: affrontare concretamente i problemi economici e sociali senza permettere che il confronto pubblico degeneri in intimidazioni, odio e aggressioni. Non basta più affidarsi all’ottimismo oppure alla convinzione che, prima o poi, tutto si sistemerà. Servono pragmatismo, risposte politiche credibili e soprattutto la capacità di ascoltare un malcontento che non può essere ignorato.
La storia europea insegna che le tensioni sociali, quando vengono sottovalutate, possono avere conseguenze profonde. Ma insegna anche che il conflitto democratico, quando rimane pacifico e rispettoso delle istituzioni, può contribuire al cambiamento. L’Australia non ha mai attraversato una stagione paragonabile alle più drammatiche tensioni politiche dell’Europa contemporanea. Proprio per questo non dovrebbe dare per scontato di possedere tutti gli strumenti necessari per affrontarla. Nessuna democrazia è immune dalla rabbia sociale e dalla violenza politica.
Giovanni Maria Pontieri
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